東京音楽学校（現・東京藝術大学）作曲科卒業。

中田喜直らと5人で結成した「ろばの会」では、2000年の解散まで45年間、子どものための音楽の創造と発展に尽くし、「いぬのおまわりさん」「サッちゃん」をはじめ、多くのこどものうたを世に送り出した。

また、1957年から30年間、自作品のみを演奏する合唱団「コールMeg」を主宰。ユニークな合唱団として名声を博した。1972年 九夜連続演奏会は圧巻。

1961年「第一回 歌曲の夕べ」を開催。以来、多くの声楽家の協力のもとに歌曲の作曲、演奏会を重ね、2009年 歌曲連続６回演奏会を遂行。

合唱曲にて文化庁芸術祭の受賞多数。日本童謡大賞、童謡文化賞。

1989年紫綬褒章、1995年勲四等旭日小綬章受章。

大中恩の女声合唱曲だけを歌う「コールグレース」を50年、「コールMeg」の流れを受け継いだ「メグめぐコール」を20余年、最晩年まで指揮。2018年12月3日、菌血症のため召天した。94歳。